“石坂君,朝廷那边怎么说?”
清河八郎转头看向坐在其右手边的武士。
此人清了清嗓子,正色道:
“清河大人,三条实美大人对我们的计划大加赞赏,并愿意为我们提供他们力所能及的一切支持。”
三条实美——朝廷的尊攘派公卿们的领头羊。
为了复兴皇权、实现尊王攘夷、恢复天皇和公卿的地位,以三条实美为首的尊攘派公卿正与与长州藩密切合作。
清河八郎轻轻颔首,脸上流露出满意的神色。
随后,他转头看向另一人。
“池田君,长州方面有何回应?”
“……唉。”
池田重重地叹了一口气。
“清河大人,在下实在是无颜见您啊……”
说罢,他俯身弯腰,双手以三指贴地,头颅深埋,额面轻触地板——正是标准的土下座。
清河八郎见状,轻蹙眉头。
“池田君,快抬起头来,究竟发生何事了?你快细细说来。”
池田保持着土下座的姿势,毕恭毕敬地回答道:
“清河大人,在下未能完成您所交代的‘联络长州藩,与他们达成协作’的任务。”
“长州人非常谨慎。”
“谨慎得甚至让我觉得他们压根儿就不想与我们合作。”
“我已数次亲自登门,当面向他们阐述吾等的大计。”
“然而……虽然他们口头上总说着‘愿意与你们合作’、‘你们乃深明大义的杰出志士’等中听的话语,可实质上一直在敷衍我。”
“截至目前为止,莫说是高杉晋作、桂小五郎和久坂玄瑞了,在长州藩内稍有地位的人,我一个都没见着。”
“寸功未建,白耗光阴……在下实在是自惭形秽……”
语毕,池田将本就低垂的头颅给埋得更低了些许。
在认认真真地听完池田的解释后,清河八郎眯起双目,口中嘟囔:
“看样子……长州人还不愿意信任我们啊……”
其面上浮现出若有所思的表情。
须臾,他那原本眯起的双目逐渐舒展开来,唇边掠上平和的笑意。
“池田君,别灰心,这也是在所难免的事情。”
清河八郎一边说,一边伸出双掌,亲手将池田的身子扶直起来。
“一个突然来访的陌生人,叫嚷着什么‘夺取新选组的大权,将新选组改造成维护尊攘大业的劲旅’……换做是我,也不会轻易地相信对方。”
“现阶段,我们只能一点点地展现诚意,慢慢地换取长州人的信任了。”
“长州藩是当前最强大的尊攘派势力。”
“因此,对实力尚且弱小的吾等而言,能否获得长州藩的外部支持,实乃至关重要的头等大事。”
“池田君,压在你肩上的担子很重……但我相信你一定不会让我失望的。”
“我相信你的能力——正因如此,我才将这项最重要的任务托付给你。”
“所以,快抬起头来吧,别再气
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