一轮淡黄的太阳斜挂在天上,雪停了。
这是一个寒冷的早晨。从登州通往莱州的官道上,空无人迹。
北风呼啸而过,卷起一阵阵的雪雾。路两边的树枝上,一夜间坠满了厚厚的积雪,随风扑簌簌地落将下来。
太阳慢慢地升高了。阳光落在身上,毫无暖意。
风小了,阳光亮起来。路上渐渐有了三两个行人,推车的,担担的,空手的,在没过脚面的雪地里艰难行进。
两人两骑出现在官道上。马上一个青年人,一个中年汉子。他们走的并不着急,一边看着雪景,一边徐徐而行。
这两个人正是赵榛和阮小七。
赵榛思念灵儿,日夜难以成眠,到后来竟片刻也放不下。而小七惦念着老母,加上又近年关,更是一天天焦躁起来。
两人商议过后,一拍即合。索性不待春暖花开,就启程前往东平府,去到灵儿和阮母寄身的那个小渔村。
算算时日,倘若路上太平无事,来得及赶回去一起过个新年。想到此,两人更是离心似箭,一刻也不想耽搁。
马扩还想拦阻,可两人心意已决,他也不好再说什么。众人又计议一番,留下马扩几个人守在芦花村,赵榛和阮小七自去收拾了行李,准备上路。
田牛本来打算和两人同去,赵榛觉得兵荒马乱的,路上不太平,人多也有些不便,就没让田牛跟着。
雪霁天晴,路上行人稀少。
赵榛和阮小七离了芦花村,穿过一片白雪覆盖的原野,沿着乡间村路,拐上了官道。
正值隆冬时节,本应是百姓农人的清闲日子;可兵灾加上饥荒,市井萧条,衣食无着,离乡逃难或是为生计不得不奔忙的人,在这天寒地冻时候,仍在路上颠簸个不停。有时候,人像耕地的牛,像拉磨的驴,只要不倒下,只要不死,就仍要将这活计做下去,让这日子继续。
清冷的风夹杂着些雪粒迎面扑来,脸上一阵阵发痛。雪后的空气甘冽新鲜,似乎带着一点点的甜味儿。
赵榛慢慢放松下来。想着不久就能见到灵儿,心里更是有十分的欢喜。胯下的马儿似乎知晓主人心意,亮开四蹄,踏着雪地,跑得很是欢快。
此时,大宋的京东东路已尽被金人和大齐刘豫占据。一路上,所经村庄市镇极为萧条,时见有乞丐和灾民的尸首丢弃在道边的野地里,无人掩埋。惹得野狗群集而至,狂吠争抢之声响彻原野。
赵榛和阮小七看罢,心中都觉不忍。忙催动了马,疾奔而去,再也不敢回头。
路上行了四五日,这天到了益都府。
已是黄昏时候,城外的野树林里,归鸦阵阵。城门口,军兵走来走去,盘查着过往的行人和商客。
益都本是大宋的青州,被金人和刘豫占据后,改名益都。同路上经过的其他市镇不同,益都人来人往,车马行人不绝
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