十几天之后,运河渡口。
将近正午时分,天上却下起了蒙蒙的细雨。
雨越下越大,很快就就织成一片水雾。悦来客栈门前的灯笼,被雨水打得愈发没了颜色。
渡口却依旧忙碌,船来人往。
几个船工赤着脚,短衣敞开着,露出黑红结实的肌肉,正从船上扛下一袋袋的货物。
长街忽然一阵骚动,人群纷纷向两边躲开。有人惊慌得将伞掉在了街道中央,也不敢去捡。
马蹄声急促,由远而近,转瞬就到了渡口。
眼看着一队金兵下了马。中间一匹马上,一个汉子被捆了双手,面遮黑纱,浑身早已湿透。
一名金兵打了伞,在渡口大喊着:“闲杂人等快点闪开,要押送钦犯上船了!”
渡口霎时慌乱,人们纷纷跑上岸来。几个船工也丢下袋子,将船板收了回去。河上的船只桨摇橹动,争相避开。
不多时,渡口一片空阔,像流水卷过的沙滩。只有涛声和着细细的雨声,不停地传入耳中。
一艘大船已停靠在岸边。
两名金兵推着那汉子上了船,随后十几名金兵跟了上来。
撤去踏板,随着木浆落入水中,搅起一团水花。在众人惊异的注视下,那船离了岸,缓缓驶去。
水浪翻涌,江风浩浩。
船头忽地撑开一叶白帆,因风呼呼鼓涨而起,那船速愈发地快了。
这一带的运河,南达黄河,北通涿郡。本为隋朝开凿的永济渠,宋时习称御河。
运河直通北部边塞,一年四季有水,可以通行载重三四百石的船只。当年后周世宗柴荣北上伐辽,夺取关南之地,借用运河之力甚多。北宋时河北一路军需所用,更是全部经运河输送,岁运军粮近百万斛,实为备边之命脉。金人南侵,运河疏于疏浚,但仍可通行无碍。
宋金战事,兵祸连起,民不聊生。此时的运河,早已没有了往日白帆如云、舟船如鲫的繁盛景象。
大船行出很远,水面空寂。寥寥的几艘船只,看见来船上金军的旗帜,远远的就匆忙躲避。
雨渐渐停了。
阴沉的天空,透出几丝阳光。
风声渐小,船速慢了下来。
几名金兵站到了船头,对着两岸的近野远山指指点点。
这时,船转过一道弯,水面骤然开阔,水流也变得平缓。两岸一片平畴,河道交叉,密生的芦苇、野柳。
再往前去,地势高耸,时见山岭高丘。几条支流注入,一泻而过,水势浩荡。
远见一艘大船,鼓足了风帆,从旁边的河道遥遥而来。
船上的金兵,初时不以为意。眼看着那船直冲过来,才觉不对劲,急喊船工摇橹,哪里还来得及。
只听扑通一声震响,那船的船头已经狠狠撞在船舷上,登时现出一个大洞。大船打了一个旋,横在水中。船工纷纷撒开橹和桨,歪倒在船板上。
船头的一个金兵猝不及防
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