在山林中的一个破庙里,赵榛和灵儿度过了一个平静的夜晚。
黎明醒来,满耳的鸟鸣。
山风习习,带着草木和果实的气息。
告别丁正,在两名丐帮弟子的引领下,赵榛和灵儿穿过密林和山地。
丁正就是那个黑脸汉子,丐帮的一个分舵主。受了关胜的托付,设定了这样一个计策,救出赵榛和灵儿。而关胜如何得知这一切,丁正却也无从知道。
山峦重叠,道路难行。有些地方根本就没有路,要攀腾越涧才能过去。好在带路的人对这一带地理极为熟识,一路走来,还算顺畅。
走走停停,足足三四个时辰之后,才望见大路和人家。
一片枣树林,夹杂着野草和灌木,生在小溪边。潺潺的溪水,清澈见底。那枣树枝繁叶茂,新绿照眼,大拇指大小的枣子点缀其间。
丐帮的弟子停住了脚步。其中一个身材瘦小、红面短须的汉子四下看看,双手聚拢成喇叭状放在唇边,发出“咕咕”的斑鸠的鸣叫声。
叫声未停,枣林深处也传出斑鸠的叫声。灌木枝一阵晃动,两个人一前一后,牵着两匹健马,从枣林中走了出来。看那打扮,是丐帮弟子无疑。
红脸乞丐牵过马来,将一个巴掌大小的乌金木牌递到赵榛手里,郑重地说道:“这是丐帮的信物。危急之时,可出示此牌求助!”
赵榛接过木牌,看了两眼,小心地收入怀中。
那几个人不再说话,躬身施礼,转身离去。
赵榛解开马鞍上的包裹,里面是衣物和银子。
两人在枣林中换好衣服,灵儿自然还是男儿装扮。
上了官道,日色西斜。天上的太阳,也不那么毒辣辣的了。风迎面吹来,凉意阵阵。
赶到界首镇的时候,已是傍晚。
这是泰山南麓的一个大镇子,位于齐州、兖州和郓州的交接之地。南来北往的客商和行人,往往在此歇脚打尖。
此时,天光依然明亮。一条大街上,行人车马往来,市声攘攘。两边买卖店铺林立,叫卖声不绝于耳,很是喧闹。
赵榛和灵儿在一个叫“孙家老店”的客栈住下。看看时候尚早,便信步走到店外,随意看看。
此时,金军已南下侵占大宋北方故地,可是囿于兵力和人员等因素,其实际控制地域还十分有限。而运河以东如济南等地,虽与政府时常隔绝,却为金兵大队骚扰所不及,人民生活几乎未受影响。因此,界首镇一带一切如常,仍是一片祥和景象。
街上好多小贩挑着担儿,高声叫卖煎饼。灵儿好奇,花了几个银钱买了两个来尝。
煎饼色泽金黄,入口酥脆甘甜,难得的好吃。
两人一边口里嚼着煎饼,一边沿着大街慢慢向前走。
前面是一个十字路口。路边,一个高大的槐树下,几个五六岁的小童正在玩着石子的游戏。
一阵急驰的马蹄
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