柳家人猜得没错,萧老夫人闻听流言后雷嗔电怒,将萧其臻领到祠堂罚跪,指着他捶胸詈叱:“你是不是升了官心智也开始迷糊了?我萧家是诗礼大族,世代清白,你祖父父亲一生端方守正,行止上从未有过一毫差错。你这做子孙的不承袭祖辈高风,反倒结交鼠类,甘居下流。如此丧心败行,实在辱没祖宗,更辜负了父母的养育之恩!”
萧其臻侍亲至孝,不敢顶嘴半句,羞愧道:“母亲教训的是,儿子行为不当铸成大错,求您严厉责罚。”
知子莫若母,萧老夫人想自家儿子向来正派,突然干出荒唐事,定是被坏人引逗,气狠狠问:“那天跟你们同去的公子哥是什么人?”
萧其臻不能泄露柳竹秋的身份,被迫撒谎:“据说是柳叔端夫人的堂兄。”
萧老夫人冷笑:“这就是了,那柳尧章纵容老婆结交妓、女,还放心让她和男亲大晚上去游北海,若非糊涂透顶,那必然也是个下流胚子,以后你断不许再同他来往!”
萧其臻斗胆辩解,刚叫了声:“母亲”,便被吼住。
“柳邦彦本是个忘恩负义的小人,我看他那窝里就没一颗好蛋,他那个女儿也是出了名的放荡,二十多岁还无人敢娶。如今这家人已是京城里的大笑话了,但凡洁身自好的哪个不是尽力远着他们?之前你查案需要与他们接触,我也不能妨碍公务,但是今后必须做到泾渭分明,不能再让我们萧家跟他们柳家沾上半点干系!”
萧老夫人这顿气非同小可,罚萧其臻在祠堂跪足了半日。
萧其臻见母亲这样嫌恶柳家,就算将来柳竹秋肯心许他,这婚事也难成,为此回肠百转,再没心情过年了。
柳竹秋不知他倍受煎熬,照旧有滋有味过自家的小日子。
初二该拜财神爷了,柳家派仆婢去财神庙请回金花元宝,中午在院子里设供祭拜。
蒋少芬老家是荆襄地区的夷寨,那儿的风俗是初二祭祖神。
她大清早起床,将亲手精心烹制了两天才完成的坛子肉摆到神龛上,许愿磕头,供奉完再将肉拿出去施舍给乞丐们。
新来的仆妇初见她这套祭祀流程,奇道:“蒋妈,供过神的祭品是可以吃的,你送给叫花子多浪费呀。”
春梨替蒋妈解释:“你不知道,这是蒋妈老家的习俗。初二这天要用自己最爱吃的菜祭神,完事后自己不能享用,必须分给穷苦的人。”
柳竹秋对此见惯不怪,小时候常腹诽蒋妈的祖神难伺候,成年后却觉得这神明长于教化,比那些用福禄寿喜换香火的神仙高尚多了。
大户人家的女子生活平淡,日常犹如死水,过年也不过微有波澜,在家接待客人,或跟随长辈外出拜年,表面热热闹闹,实则刻板无趣。
到初五日,柳尧章捎给她一个东宫赏赐的包袱。
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