只是牙关有些合不上,老上牙磕下牙,抖个没完。
水火棍一敲,堂上顿时安静下来,众人呆呆地看着县太爷从后堂出来。夏桑落低着头,听到轻轻的脚步声从自己前方经过。褶红袍子曳地,边角绣着威武的海马纹样,抬脚间能窥见黑色皂靴,一点素色裤脚从靴口掉出来。
看样子,是刚同女人厮混过,或者是才从榻上爬起来呢。
夏桑落鼻子里嗤了一声,对这新来的县太爷添了些鄙夷,恐惧也忘了几分。
似乎被听见了,这人耳朵很尖。县太爷在夏桑落面前停了一下,却又什么也没说,转到案后去了。
夏桑落脑子里还是那一方素色的裤脚,在靴口飘啊飘的——忽然觉得有些脸热,连忙暗骂自己一句,把脑袋垂得更低。
大老爷安坐案后,惊堂木一拍,底下愈发寂静,掉根针的声音都能听见。
然后开始例行的问话:
“堂下所跪何人,报上名来。”
众人一一报上名来,师爷核对了一遍,确认无误,对老爷点点头,老爷嗯了一声,停了一下,直接把目标对准了最前面的犯妇夏桑落。
“你可是冯夏氏的娘家姐姐夏桑落?”颇感兴趣的声音。
夏桑落偷偷翻个白眼:
“是。”
上面没有反应,等着犯妇抬起头来,夏桑落则浑然不觉,只是盯着自己面前那块地,看蚂蚁爬来爬去。
师爷咳了一声,连忙起身,替夏桑落说话:
“老爷,乡野妇人,不懂规矩,怕生羞腆,还请老爷见谅。”
县太爷似乎也觉得这抬头可有可无,于是又淡淡嗯了一声,再拍惊堂木,问:
“犯妇夏桑落,冯夏氏告你拐卖人口,骗嫁亲妹,可有此事?”
夏桑落脖子一梗,死不承认。
“没有。”
县太爷不紧不慢,不温不火,转而对夏屠苏道:
“冯夏氏,你状子上所述,夏桑落如何拐骗你,如何为了谋财陷害亲妹,都细细讲一遍。”
夏屠苏从到县衙这一路,都是扬眉吐气,自鸣得意,真跪在堂下,却有些胆怯起来,怕自己为了泄愤将夏桑落推进阴沟里。眼光游离间,见那名肇事者神态如常,似乎一点悔意也没有,于是又恼起来,把自己被骗的事一五一十说了出来。
两方对簿,亲生姐妹,一个非说自己被骗,另一个死不承认,再加上一堆共谋的,见证的,参与的,人人积极发言,踊跃表现,整个县衙大堂唇枪舌剑,暗流涌动。
恐怖的刑罚
据桐香县第一代刑名师爷龙小套后来所写的回忆录所述,当时的情形是这样的。
夏屠苏:
“大老爷明鉴——九月廿一,是我爹爹的忌日,我说要出门去拜祭他老人家,夏桑落安排了轿子,结果我一时不察,被抬到了城南冯家,又被迫拜了堂,莫名其妙成了冯家的媳妇。”
当时喜宴上的宾客丙作证:
“
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