佛教在党项族中流行有适宜的土壤,其在七世纪二百余年的时间里,经历了长途迁徙,唐末安史之乱的动荡,藩镇割据的战乱,加上本民族上层统治者的压迫剥削,百姓生活十分痛苦,他们渴望安定的生活,向往美好的未来,
佛教关于人生苦、空、无常的基本说教引起了人们的共鸣,因果报应的理论及经过信佛行善可以解脱轮回,往生极乐世界的说教,为生活在现实生活中饱受煎熬的民众提供了精神上的慰藉。西夏统治者率先接受并大力提倡佛教,将其当作精神统治的重要支柱之一,迅速地传播和发展起来。
因为佛教的盛行,僧人的地位也得到了空前的提高,西夏对僧人有赐衣制度,有德行的高僧由政府赐给红、紫袈裟以示荣宠,并可享受特权,即使犯罪也可减罪。政府中设有专门管理佛教的机构功德司,其地位很高,仅在中书、枢密以下,与殿前司、御史、兴庆府、三司同级,其领导也由僧人担任。
随着政府对佛教的关心和干预的增多,佛教对政府的服务和依赖的加强,一些被政府信任和赏识的僧人便进入了政府机构,参加全国佛教事务的管理。僧人中的上层与官方过从甚密,不少人居官任职,甚至成为西夏统治阶级中的要员!
党项和吐蕃两族族源较近,语言同系,地域衔接,山水相连,文化宗教往来较多,密传佛教也随之进入西夏,受到西夏皇帝的崇敬。金赫师从吐蕃高僧萨迦班,受其师派遣到西夏传法,受到西夏皇帝的亲自接见,封为‘德师’。来到灵州后主持隆兴寺。
隆兴寺在寺庙林立的灵州城只能算作小庙,金赫任提举后,以其精深的佛法很快吸引了众多信众。接纳了大批供奉,寺庙十年间几经扩建,形成占地百亩,僧众四百余人的大寺。夏主多次召其入宫**,深得宠信。灵州城‘失陷’后,金赫打开寺门冒死接纳了众多的避难者,而后又施粮舍药,救济伤者贫民。埋葬死者,深得民众信赖,就连宋军的西征元帅也到此礼佛施金请做法事
腊月初八,是佛祖释迦摩尼成道的日子,也是佛教重要的节日。虽然灵州城换了主人,但是各城中各寺院依然开门迎客,大作法事,赵柽也遵从旧制。早在前几日便发了榜文。其日灵州城四门日夜不闭,取消宵禁方便善男信女和外地香客进出礼佛。
其日,燕亲王要舍米千石在隆兴寺设置粥场施粥,并将其亲手所铸一金佛送到寺中供奉。城中早有传言,说此佛通高两尺,共耗金千两。筑城之时突然风起云涌,红光乍现。在这寒冬季节空中竟然响了几个干雷,将金像正上的屋顶炸出个大窟窿。对于这种诡异现象,据城中有德高望众之人说燕亲王必不是凡人,其手铸佛成之
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