中国海上贸易贸易兴起于盛唐,在东南地区出现大型的海港,政府并设置了专门管理航海贸易的市舶司和市舶使;五代十国时期,.这都为宋元时期航海的全盛奠定了良好的基础。
宋朝建国后,先是与契丹,后与党项之间的冲突导致了陆上丝绸之路的阻碍和断绝。但是天无绝人之路,陆路走不通了,却促进宋朝开辟了海上的商路,到了宋朝中期,“海上丝绸之路”全面繁荣,中国能够直航直航阿拉伯海和波斯湾,并首次到达红海与东非水域。
宋朝时期,航海技术已经有很大的提高,最突出的是‘司南’的广泛应用。以前的航海指引,一般是凭天象、天体识别方向,夜以星星指路,日倚太阳辨向。至北宋时期,航海技术开始有了重大的突破,船队已能利用指南针航行。
在海洋地理识别探测方面也有较大进步,船队能够根据天气变化确定方位,判断环境,并已懂得利用长绳系砣测量海深,并从砣底所粘附的海底泥沙判断航行位置及情况。在海上航行安全方面也有一定的保障措施,他们利用信鸽作为海上交通工具,而且已经能进行水下修补船只的作业工作以防止船舶渗漏致沉。
而赵柽的商队则提早使用上了他带来的盘形指南针,精确度大幅提高,应用也更为简便和广泛,海上航行已普遍依靠指南针指示方向。加上前人积累的牵星术、地文、潮流、季风等航海知识,以及造船技术的发展。特别是水密隔舱技术,使他们的海舶可以长年在海上远行。
经过十数年的努力开拓。在前人的基础和赵柽的全力支持下,盛中堂不仅开通了传统的东南亚、扶桑、高丽航线。还与西亚地区建立了贸易往来,甚至曾经远航至印度洋。经过不断的积累,现在转职后的大宋水军已经掌握了周边地区比较精确的海道图,这为大宋进一步征服海洋,发展海上交通事业,提供了更多的技术工具与技术知识。同时也为贸易的发展奠定了坚实的基础,使他们能在开埠后能迅速形成规模远航欧亚大陆,为国家赚回大量的真金白银。
赵柽登基后,需要大量的资金重建军队。整顿吏治,安置流民、剩员,但是他不愿采用增加税赋的办法来筹措资金,那只有进一步扩大海外贸易来增加收入,于是政府采取一系列奖励措施,健全了市舶司机构。在航海技术进步和对外贸易兴盛的推动下,造船业得到长足的进步和发展。不少地方设有造船务、造船场和造船坊,特别是广州、泉州及杭州、明州等地,是建造海船的主要基地。
明州以其优异的海上、内地交通条件。在太宗时期便得到长足的发展,它与广州、泉州并驾齐驱成为中国古代三大贸易港之一。赵柽不仅将这里设置为
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