高宠早年虽跟随皇帝在西北征战数年,但此后便被调回京师禁军任职,脱离了襄邑军系统,即没有赶上开创和巩固大同根据地的战斗,也未赶上后来的扩军及一系列对金战斗。在多年后才在金军第一次南下之时‘护送’皇帝前往金营为质时参加了场对女真人的战斗,算是重新回归,但皇帝却并未因为高宠‘离队’多年而轻视他,登基后重新启用并赋予重任。
高宠复出后随即被派往长江以南清剿匪寇,整编禁军,但也错过了这期间宋军接连发起的数次对金战争,只是受命指挥了对大理高氏的平叛作战,可皇帝依此功授予其高位,排位仅次于赵仁和赵勇,俨然成为大宋军中的三号人物。面对皇帝的恩宠,高宠虽为建军元老,可深知一个军人若是没有拿得出手的战功是难以服众的,所以面对昔日战功赫赫的老部下时也觉得底气不足。
让其主持西征之役,高宠明白这是皇帝在给他确立在军中地位的机会,避免自己的尴尬。可这是大宋立国以来第一次远征西域,此战不仅关系到能否将西域划入中原政权的版图,而且也涉及到中原地区的安全,皇帝的话依然如在耳畔‘西域不复,则西北难安,故重西域以保西北,保西北者固中原以卫京师。’一句话,西域不稳固,北方安全就无着落,整个国家安全也将面临随之崩塌的危险。
高宠在受命全权负责西征事宜后深感责任重大,对面临的困难也是心知肚明,在临行前赵仁直言相告远征西域是‘任天下之至重。处天下之至难’。别的不说,光是朝中那帮文臣就够受的。进军稍慢就会出现各种非议,“按兵不动”“拥兵自重”的帽子就会纷纷飞来。他有皇帝的信任虽无损自身,可也够让人烦恼的。
高宠自接受这个任务后就承受着巨大的无形压力外,现实中的压力同样不少,他明白打仗实际打的就是粮饷,边塞作战更是如此,充足的军饷是进军高昌的基本保障。好在有皇帝和众兄弟帮忙,为此拨出专款五百万贯,两河转运使赵智又给他调拨了大批粮草,各军调兵调物都不含糊。加上堂中在西北几个商队的支持,得以在西征军行军路线上设置了数个补给站,使他不会为这些钱粮琐事操心,可以专心对敌。
至于怎么打,高宠已经成竹在胸,凭借他对高昌地区地形的研究,再加上情报司和商队带回的情报及绘制的高昌地图,他以为,高昌被天山分为南北两部。‘北可制南,南却不能制北’。据此他制定了先北后南的作战方略并得到了皇帝和朝廷的批准,在召集西征各军商讨具体作战问题时,他们定下了‘缓进速战’的策略。出兵后现在大漠南北猛打几仗,扫清外围震慑周边各族,挫败敌人的锐气。待
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