张氏在婢女彩云的搀扶下,离开蓼萧苑回长定宫。两人专拣幽暗小径行走,一路胆战心惊,听到任何一丝声响都是一身大汗。
穿过协芸殿北边的花园时,张氏脚下没留神,狠狠绊了一跤,摔倒在碎石中,把手掌蹭破了。
彩云惊呼:“娘娘,要不要紧?”
“我没事……没事。”张氏挣扎着起身。
“娘娘……”彩云还要再说什么,前方不远处,突然出现一排灯光。
六七个巡夜的内侍出现在对面,手中提着灯笼,红色烛焰照亮石阶路,泛着幽幽水光。
“谁在那里?!”随着一声喝问,几个人朝这边冲来,有人亮出了明晃晃的刀。
彩云吓得骨酥筋软,一屁股跌坐在地上。张氏到底做过皇后,勉强支撑着自己。
“是奴婢……奴婢在这里。”张氏颤声答。
内侍近了。领头的穿着黑红相间的禁衣,逼视张氏,一眼认了出来,神态却更加蛮横无理:“大胆奴才,深夜在宫中鬼鬼祟祟,该当何罪?”
“奴婢……出来散步的……”张氏想申辩。
内侍头领大喝一声:“拿下!”
过来几名侍从,不由分说将张氏抓住。张氏的胳膊差点扭断,哎呦一声,道:“我要回长定宫……你们放开我。”
另有内侍抓住彩云,彩云徒劳地挣扎着,与张氏一起被带走了。
前行一段路,张氏才明白,原来是要去坤逸宫!
坤逸宫是皇后娘娘的至尊之地,张氏当年曾在里面显赫一时。此刻却悲从心来:躲来躲去,还是落入了卫屏手中,看来今天晚上真是死期到了。
………………
坤逸宫已恢复了平静。刚入夜的时候,廊下挂满硕大耀眼的夜明珠,宫前广场燃烧着90堆檀木篝火,而此刻,这里只有夜风盘旋,细雨飘零。
内侍押着张氏和彩云来到坤逸宫前,带班公公看到了,上前盘问:
“什么人在此喧扰?”
内侍头领陪笑道:“肖公公,遵照皇后娘娘的吩咐,凡是当夜遇到可疑人等,都要送来请娘娘裁决。”
“噢。”肖如意点了点头,朝后扫了一眼,眼皮一跳,尖声道,“哎呦嗬,这不是张皇后吗?”阴阳怪气地说着,移步到张氏面前,上下打量起来。
张氏早已憔悴不堪,喃喃道:“罪奴张氏,给公公请安。”
“嗬嗬,贵客呀,送进去吧。”肖如意的嘴上在笑,语调中却没有一丝笑意。
内侍将张氏交给旁边的太监,看了看彩云,问:“肖公公,这个怎么处理?”
肖如意斜睨彩云,嘿嘿冷笑道:“既然晚上闲不住,喜欢跑来跑去,等我奏明皇后娘娘,就把这贱婢发配到掖庭做个宫奴吧。”
彩云一惊。掖庭附设监狱,在掖庭当奴,从事最艰苦的劳役,终日奔波苦累,连普通囚犯都不如。
“娘娘——”彩云呼喊。
张氏面如土色。
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