来往普利茅斯和拉罗歇尔之间的货船“切萨皮克(Chesapeake)”号划开撒满嶙峋月色的海浪,被夜风吹到鼓胀起来的船帆带动船身,笔直地朝着水天线的彼岸航行。
这种被称为双体船(Catamaran)大型货运帆船是最近流行起来的远洋船型,将两艘船并排后,中间敷设甲板连接,借以提高稳定性,同时增加载货量,一经推出就广受旱鸭子众多的查理曼人的好评。特别是坎塔布里亚海和拉芒什海峡这样无风三尺浪的海域,尤其受到欢迎。
其外形犹如放大的木筏,从头至尾长约150公尺,横幅约160公尺,与其说是木筏,不如称为移动木岛,更能正确形容其航行的稳定姿态。
既然是货船,主要搭载物自然是各类货物,考虑货主偶尔也会同乘,船内也设置有客房。不过那终究是用来临时凑合的,不能指望内部设施和客船一样高级。因此船员们对乘客们各种提高旅行舒适度的努力比较能理解,只要不是太过火,大多睁眼闭眼。
可眼下正经客人并没有都在船舱里休息,不少人光着脚板和水手们一道在撒满沙子的甲板上跑来跑去,借着月光和船舷的油灯仔细搜索海面。
“真是杀气腾腾啊。”
罗兰小声嘀咕着,放下望远镜揉揉眼睛,光线太差的环境下连续眺望容易眼睛疲劳,一不小心就会造成视力损伤。为此负责瞭望的船员需要定时换班,眼下还没到时间,稍微保健一下眼睛后,罗兰再次搜寻黑沉沉的大海。
嘴上虽然在嘀咕,罗兰心里却是非常明白,直到到达阿尔比昂之前,这条船都不会解除临战气氛。要说为什么,看看船舱里放的是什么货物就知道了。
货舱里堆满了瓷器、棉布、精炼铁锭、硝石等等违禁品,按照正常程序,这些东西必须缴付高额的关税之后,其中一部分才能流入海外,像硝石和精炼铁锭之类的,就算缴税也不可能过关。至于藏身客舱,为躲避“龙骑兵运动”前往阿尔比昂的胡格诺教徒,就更是违禁品中的违禁品了。
没错,切萨皮克号是一条从事走私违禁品和偷渡的船只,像这样跑一趟,就能获得成本4、5倍的收入,又能狠狠打王国政府和财阀的脸,对拉罗歇尔的胡格诺商人们来说是非常划算的买卖。可高额收入总是伴随着惊人风险,公司发现他们的生意,从船员到委托人一个都逃不掉,统统会被吊死在港口。另一方面,眼下虽不是冬季那种狂风巨浪,但也不是拉芒什海峡风浪最小的热月和果月,一旦遭遇风浪或是海怪,也别指望有谁会来救她们,甚至连打捞遗骸的小船都不会出现。
所以乘客们在航行中也要为自己的安全负责,协助船员眺望海面、爆发战斗时亦要参加战斗—
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