辽东镇最强盛是在李成梁手中,也就是万历皇帝时期。防区东起凤凰城,西至山海关,下辖二十五卫,外加各族仆从、附庸,仅辽东一镇便拥兵二十六万。
到了此时,辽东镇大半已失,仅剩下大凌河以南防区,而军编制也仅有九万余人。
即便如此,辽东镇自祖大寿以下的各级将领还要吃空饷喝兵血,九万多人的编制,真正在营的也就三万余人。若是再刨掉万余守堡、执更、辎重营的老弱病残,以及缺食少衣、滥竽充数的民壮,三万正营中能真正拉出去作战的不足万人。
辽东镇之所以还能在后金的威胁下盘踞在此,靠的压根儿不是什么正营兵丁,靠的是各级将官们蓄养的家丁。若是将辽东镇各级将领府中的家丁数抽调,立马便能拉出上万强军,这支私军才是辽东系军阀立足的根本。
深知其中奥妙,夏跃自然有的放矢。
靠着武力压迫,以及须弥之戒中大笔大笔银钱粮秣支持,祖大寿等辽东镇麾下家丁被抽调一空,将三万正营卫所军老弱悉数裁汰,又从辽东汉民中厚饷招募青壮,短短五日内便重新整编出新军五万。
夏跃压着祖大寿、何可纲、张存仁等辽东将领下场,由夏广福、夏金宝带着锦衣卫缇骑负责监察,亲自开始整训新军。
主帅亲自出马,众将领程参与军训,再加上科学系统的训练方法、异常丰厚的饷银赏格、充足的肉食供应和精良的兵械甲胄装备。
仅仅三个月时间,五万辽东镇新军便脱胎换骨,赫然又是一支铁打的戚家军重生在九边重镇。
样子货!
但足够应付接下来的行动,只要他们别在行军途中及两军阵前崩溃,夏跃不介意送给他们一场灭国之功。
这三个月以来,蓟辽督师孙承宗不是没有关注过辽东镇的情况,但一方面每天夜里夏跃都亲自出手,用不死护卫筑造大凌河城,每日将进度上报,另一方面巡阅钦差带着锦衣卫缇骑一直窝在宁远城,或许他不想惹麻烦上身,因此,督师行辕愣是无一人踏足辽东镇。
直到八月初四,大凌河城以北的夜不收带回重大军情,同时,督师行辕也传来军令,要求辽东镇祖大寿死守大凌河城待援。
原来,北面后金出现了异动。
七月二十七日,皇太极率领后金主力从沈阳出发,第二日便渡过了辽河。
八月初一,蒙古人在辽河以南同后金汇合。之后,皇太极兵分两路,一路由德格类、岳托、阿济格率兵两万,经义州屯驻锦州和大凌河之间,切断锦州与大凌河的联系。皇太极亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。
蓟辽督师孙承宗正是接到义州急报,察觉到皇太极的意图,这才火急火燎的一面传令祖大寿固守待援,一面急调蓟镇、山海关等处总兵官,准备赴援
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