董掌柜向官府认罪之后,胡掌柜等人确实花了银子在衙门里上下打点。只不过他们花银子并不是为了将董掌柜救出来,而是买通了主审官员,想方设法让这些官员判了董掌柜死罪。
董掌柜也是一个心狠手辣、做事小心之人,否则也不会与胡掌柜等人混在了一起。他进了大牢之后,花钱如流水,不过数日工夫,便与大牢的管事官吏和牢头等小吏交了朋友,彼此之间称兄道弟,甚是亲热。这些官吏和牢头不只在狱中对董掌柜甚是关照,还为他传送衣衫食物,打探消息。待到董掌柜听说衙门判了他死罪,登时惊慌起来。其时他还不知道胡掌柜等人要杀他灭口,还以为他们没有打通关节,是以急忙花了十两银子,请一名牢头去找胡掌柜等人,让众人赶紧想办法将他救出去。
胡掌柜听牢头转述董掌柜的口信之后,便将牢头留下来喝酒,将他灌得酩酊大罪。趁此机会,胡掌柜将其余五位掌柜召集到了一处,对众人说道,董掌柜若是翻过身来,咱们六人必定会死无葬身之地。眼下衙门虽然判了董掌柜死罪,可是要将他斩首,还要等刑部的批文。一来一去,至少得花上两三个月工夫。董掌柜为人狡诈,家财万贯,若是他拿出一大笔银子买通刑部官员,将这案子翻了过来,到时候被推出去砍头的不是董掌柜,而是咱们六人。各位的万贯家财,如花美眷,不免都归了别人。若真的如此,咱们岂能甘心?
尹掌柜等人听了胡掌柜说话,心下惊骇,纷纷扬言不能让董掌柜活着离开大牢。胡掌柜见众人都想弄死董掌柜,便出了一个主意。他说牢头眼下就在咱们这里,只要咱们肯下血本,让牢头在大牢中将董掌柜弄死,只须报一个“暴病而亡”,不须等待刑部的批文,便能消除心腹大患。
尹掌柜等人自然没有异议。于是六位掌柜每人拿出了二百两银子,一共凑成一千二百两银子送给了牢头。六人还答允事成之后,再送给牢头一千八百两银子。牢头每月月钱不过二两四钱,虽然敲诈犯人、收受犯人家属的好处,每月还能有几两银子的进项,可是一千二百两银子放在他的面前,由不得他不心动。是以牢头满口答应,回到大牢之后,找了两个心腹手下,商议如何神不知鬼不觉地将董掌柜弄死。
当晚牢头先是假意告诉董掌柜,说胡掌柜等人知道消息之后,立即凑了一万两银子,派人赶赴京城,要在刑部打点,将此案翻过来。董掌柜不知道牢头已与胡掌柜等人商议好了计策,要取他的性命,还以为胡掌柜等人真地在外面为他奔走,总算放下心来。牢头趁机叫人送来酒菜,要与董掌柜痛饮一番。董掌柜不知是计,喝得甚是开心,不知不觉之间,已喝得酩酊大醉。
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