刘涌道:“我在华山之时,听到许多先帝的荒唐传说,只是不知道这背后还有这些曲折。”
厉秋风道:“先帝性子活脱,确实不如今上沉稳。只是先帝极为聪明,且也有过一番刷新吏治的决心。只不过过于急躁,且好大喜功,宠信钱宁、江彬等人。虽是迫于无奈,却给了锦衣卫和东厂太多权势,以至于尾大不掉。弄到后来,除了贴身的侍卫之外,文官和藩王勾结起来,先帝成了真正的孤家寡人,为人所乘,也就不足为怪了。”
刘涌道:“却不知后来如何?”
厉秋风道:“朝中两派势力,联手扶助兴献王登上帝位,本以为可以维系在朝廷中的权势。只是嘉靖皇帝心思可比他们厉害的多,登基第一年,他要借着这些老臣的力量,将政局稳定下来,是以几位内阁大学士上的折子,他从来没有驳回过。但是第二年开始,他便大量提拔藩邸旧人,先将锦衣卫指挥使和司礼、秉笔太监等要害职位全都换上了自己带到京城的心腹,随后又替换了吏、户、礼、刑、工五部尚书、侍郎等大小官员,彻底控制了京城的政局。这时他对几位内阁大学士的态度大变,这些人上的奏章不是被申斥驳回,便是留中不发。
“直到这时,这些大佬们才发现嘉靖皇帝并不像他们原本想的那样。这些大佬可不是白痴,皇帝在湖广之时,他们便派出不少亲信到兴献王府,打探兴献王的性子喜好。当时兴献王胆小懦弱,一年到头把自己关在王府之中,连王府大门都不迈出一步。这些大佬以为扶了兴献王登基,还可以继续操弄权柄,是以最后才选了兴献王承继大统。想不到兴献王性子坚忍,原本那副谨小慎微的模样完全是装出来糊弄众人的。此时政局已经稳定下来,他便不须再像以前那样对这些大佬虚与委蛇,正要将他们彻底清除,扫清旧势力,才能建立起真正的喜靖王朝。
“这些大佬被皇帝打了一个措手不及,有的见机甚快,自请致仕,以避开大祸。有的却恋栈不去,希图皇帝能够改变主意。嘉靖皇帝毫不手软,借着‘大礼仪’之争,将这些老臣尽数逐退,扶植了张璁等在朝中毫无根基之辈出任大学士。这些新晋大员不依附于朝廷中任何一派,只受嘉靖皇帝的指使,朝政为之一新。而杨廷和等人却被驱离朝廷,灰头土脸的致仕回乡,这份屈辱,比杀了他们还难受。
“这些年来,像刘康刘大人、杨廷和杨大人等老臣虽已致仕,但百足之虫,死而不僵,其门生故吏仍遍布朝野。嘉靖皇帝借着‘大礼仪’之争虽然清除了大批旧臣,但是各地督抚仍有不少是刘、杨等老臣门下的旧人。尤其是兵部尚书虽换了几任,但是侍郎、堂官等管事官员仍然是先帝时的老人。嘉靖皇
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