戚九说到这里,略停了停,这才接着说道“不过这些竹签和装竹签的签筒除了在审案时使用之外,还另有妙用。红头签和绿头签长为一尺,而签筒恰好可以装入一斗粟米。百姓若是因为短斤少尺起了争端,到衙门来打官司,知县大人当场便可用竹签和签筒衡量,真相立时大白。”
慕容丹砚和王小鱼听戚九如此一说,这才恍然大悟,心下对戚九都是颇为佩服。王小鱼歪着脑袋看了戚九一眼,随即举起右手,向戚九伸出了大拇指。戚九有些尴尬,不由摇了摇头,想要谦逊几句,却又不知道说什么好。便在此时,王小鱼看到离着公案约摸两丈许的地面上有两块长条状的石头,高出地面约摸五六寸,与枕头有些相似。左首的条石长约尺许,右首的条石长约三尺。王小鱼心下好奇,指着两块条石对戚九说道“那两块石头是做什么的?”
戚九看了一眼条石,口中说道“这两块石头叫做跪石。知县大人升堂问案之时,原告和被告要跪在这两块石头上回话。左首那块石头称为原告石,跪在这块石头上的是原告。右首那块石头称为被告石,上面跪着的是被告。被告石比原告石长了三倍,那是因为许多案子中的犯人有同案犯,同案犯要和犯人跪在一起受审,所以被告石要比原告石长。”
戚九说完之后,慕容丹砚忍不住小声说道“戚公子,我真是小看你啦。想不以你年纪轻轻,竟然有如此见识,日后必定能成大器。”
戚九被慕容丹砚如此称赞,双手乱摆,口中说道“慕容姑娘谬赞,在下万万不敢当。其实在下小时候喜欢看热闹,衙门审案之时,在下常常和一群顽童到衙门胡闹,看到公堂上的牌匾、竹签、跪石、锣鼓等十分好奇,便向一起看热闹的大人询问,才会对这些东西略知一二。后来在下的爹爹知道了此事,狠狠抽了在下一顿鞭子,从此在下再也不敢去衙门观看审案了。”
王小鱼歪着脑袋打量着两块跪石,口中说道“奇怪。原告石虽然被跪得又滑又亮,不过还算得上完好无缺。被告石却是伤痕累累,边角多有缺失。难不成被告上了公堂之后吓得紧了,拼命磕头,竟然将石头撞碎了不成?”
戚九摇了摇头,口中说道“人头再硬,却也敌不过石头。被告石伤痕累累,并不是被告磕头所致,而是因为知县大人下令用刑,公差捕快将被告按在地上,棍子板子噼哩啪啦打了下来,有时偏了几分,便会砸在被告身下的石头上。天长日久,被告石被砸成了如此模样,却也并不稀奇。”
戚九与慕容丹砚、王小鱼说话之际,许鹰扬已自绕到了公案后面,负着双手看着墙上绘着的图画,口中说道“想不到东辽县如此偏僻,竟然有赵孟頫画的海水潮日图。普
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