念及此处,郭掌柜长出了一口气,笑着说道“正所谓吉人自有天相,你老冯到了东辽县之后,乐善好施,没有人不说你的好话。一场小病罢了,算不了什么。今日来润润嗓子,给大伙说一段杨七郎打擂如何?”
郭掌柜话音方落,众食客登时纷纷叫嚷起来。只听一个六十多岁的胖子气喘吁吁地叫道“什么杨七郎打擂,听了几千遍的口水书,不听也罢!冯先生,给咱们说一段混世魔王三拜旗,让咱们好生乐一乐!”
胖子话音方落,坐他右首一张桌子旁的一位中年文士阴阳怪气地说道“哟,乔大爷,您老人家比以前可又胖了许多,想来是身子太虚。还是听听齐大娘巧还锦帕,过过干瘾,免得晚上无处出火,岂不郁闷?”
姓乔的胖子听中年文士出言讥讽自己,心下大怒,右手一拍桌子,发出“砰”的一声大响,直震得桌上的碗盘哗啦哗啦一阵乱响。只听乔胖子怒气冲冲地骂道“他娘的,你这个败家子自以为读了几本书,就敢在老子面前掉书袋。有种考上举人,再在老子面前说话!读了几十年的书,还只是一个秀才,老子都替你爹娘脸红!”
乔胖子这句话正戳到了中年文士的痛处。原来这位中年文士姓李名英,世居河北保定。其父做过一任知县,只是因为贪墨而被革职罢官。依照大明律例,刑部要将李家流放岭南。李父使了银子,走了吏部左侍郎的门路,这才免去了李家流放之苦,只是判了一个革去官职,永不叙用。不过为了打点大小官员,李家将银子流水价般花了出去,待到官司了结,李父做官时贪污受贿得来的钱财已大半散去。更要命的是李父得志之时,与几位同乡大户生了龌龊,几人明争暗斗,势同水火。待到李父因贪墨被罢官之事传到了老家,他的几位仇家联起手来,到处宣扬李父丢了乡里的脸面,挑动乡民对李父施以私刑。李父听到消息之后,吓得魂飞魄散,哪里还敢回乡?再三思虑之下,他只好带着妻妾子女悄悄到了辽东,隐居在东辽县避祸。
东辽县乃是偏僻之地,百姓大多困苦。李父手中的银钱虽然所剩不多,不过到了这里买田置地,日子过得甚是惬意,远胜当地百姓,成了东辽县大户人家之一。李父虽然官场失意,不过一心想要让儿子搏一个功名,是以李英三岁之时,他便请了饱学宿儒到家中教授李英读书写字。李英倒也争气,五岁识千字,七岁能做诗,十二岁时已是东辽县出了名的神童。后来李英参加童试,成了生员,便是百姓所说的秀才。
只是考中了生员之后,李英的运气似乎也用尽了。其后二十余年间,李英屡次参加乡试,次次名落孙山,直到三十七八岁,仍然只是一名生员。他二十岁考中生员之时,
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