次日一早醒来,众人胡乱吃了早饭,又将行囊收拾整齐,这才继续出发。只是向前走出不远,在前面开路的伙计发现雪地上竟然出现了人走过的痕迹,急忙停了下来,跑回来向叶逢春禀报。叶逢春闻言大惊,立即将此事告知厉秋风和慕容丹砚。三人急匆匆地赶到前头,只见雪地上有一道浅浅的沟痕一直向前延伸,显然大雪飘落之时,有人从这里走过,虽然行走时踩踏出来的雪沟已经被大雪掩盖,但是仍然留下了行走过的痕迹。
厉秋风转头四处张望,只见天空仍然是灰濛濛一片,四周的山峰、平野、树林尽数被大雪覆盖,压根看不到一个人影,而那道浅浅的雪沟蜿蜒前伸,渐渐消失在远处一座雪峰下面的一片树林中。厉秋风看着这道浅浅的沟痕,心中没有半点头绪,不由转头望向叶逢春,口中说道:“叶先生,左近是否有扶桑人的村镇?”
叶逢春苦笑了一声,摇了摇头,口中说道:“在下事先派人到这里打探过消息,还绘制了一幅地图。从地图上看,寒山渔村西临大海,向北三百里内都是连绵不断的大山,其中有许多雪山,一向少有人踪。向南一百五十里只有两座渔村,人口加在一起也不过二三百人。向东二百里内都是高山深谷,还有数条大河,压根没有村镇。春、夏、秋三季尚有猎人和采药人在这里出没,到了冬天则是渺无人烟。眼下咱们正在向东而行,虽然走了两日,但是只走出了三四十里,四周并无村镇,按理说除了咱们之外,不应当有人在这里出现才是。”
叶逢春说到这里,略停了片刻,这才接着说道:“松田家那伙人比咱们先走了一日一夜,他们都骑着高头大马,每日走出百里不足为奇,想来不会遇上这场大雪。就算他们也被大雪所困,几百人一起前行,在雪地上绝对不会只留下这样一道浅浅的雪沟。是以在下以为,眼前这道痕迹绝对不是松田家一伙留下的。至于到底是什么人走在咱们前面,在下猜想不出。”
叶逢春话音方落,慕容丹砚接口说道:“叶先生,你不是派出三伙人在前面探路么?这道痕迹会不会是他们留下的?”
慕容丹砚此言一出,叶逢春先是一怔,随即恍然大悟,右手在自己脑门上重重拍了一记,发出“啪”的一声脆响,口中说道:“在下真是该死,怎么将这件事情忘记了!”
他说到这里,向着厉秋风和慕容丹砚连连作揖,神情尴尬,口中说道:“咱们方才歇息的那片树林北侧有两座小山,恰好能够遮挡寒风,在下派出探路的伙计想来也是在那片树林中歇息。天降大雪之后,他们继续前行,才会在雪地上留下这道浅沟。在下一时糊涂,竟然忘记了此事,无异于骑马找马,当真是蠢到家了。还
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