虎头岩距离八宝莲花山大约有百余里路程。厉秋风和慕容丹砚快马加鞭,只是中途为了节省马力,才歇息了两次。饶是如此,直到了傍晚时分,才到了皇陵不远处的一个镇子。
两人到了镇子西头之时,却发现这镇子颇为熟悉。厉秋风又惊又喜,对慕容丹砚说道:“慕容姑娘,还记得这镇子么?”
慕容丹砚四处张望,蓦然想起当日在喇嘛庙中之时,曾与厉秋风一起下山接应采办制造火药原料的何毅,便在这镇子中的一处茶铺小憩。她哈哈一笑,对厉秋风说道:“我想起来啦,咱们在这镇子里喝过茶。”
厉秋风点了点头,口中说道:“喝茶之时,咱们曾经见过一个人……”
慕容丹砚心下一凛,看着厉秋风道:“厉大哥,你是说那几个一起喝茶的皇陵守军……”
厉秋风摇头说道:“不是。你再想想,除了那几个军兵之外,咱们还遇到了一个人。”
慕容丹砚皱了皱眉头,仔细回想了片刻,脑袋中灵光一现,颤声说道:“老寿?!”
厉秋风点了点头,沉声说道:“不错,就是这个老寿。这人与咱们见过几次面,每次都是古怪之极。在喇嘛庙中,在皇陵之中,咱们都曾经与他不期而遇。此人虽然只是一个工匠,可是在皇陵之中呼风唤雨,就连孝陵卫都和他称兄道弟。据那几名军兵所说,老寿擅长丹青,却又喜好赌博,性子跳脱,最好玩乐。这却与那人十足的相像……”
慕容丹砚奇道:“那人?那人是谁?”
厉秋风沉吟了片刻,这才接着说道:“正德皇帝。”
慕容丹砚吓了一跳,颤声说道:“正德皇帝?这、这怎么可能?正德皇帝十几年前就死了,咱们还进过他的陵墓……”
她说到此处,只觉得这事情太过于匪夷所思,一时之间再也说不下去了。
厉秋风道:“不错。正德皇帝十多年前便已驾崩,这是天下皆知的事情。只不过这十几年来,朝堂之上暗流涌动,江湖之中风波诡谲,倒似有一只无形的大手在背后操纵一般。”
他说到这里,见慕容丹砚一脸茫然,知道她对于这些朝廷大事多半不懂,于是接着说道:“天下看似安稳,其实危机四伏。鞑子虎视于北方,东南沿海的倭寇越闹越厉害,已从福建沿海向山东、辽东蔓延。朝廷要丈量江南土地,士绅大户、致仕官员群情汹涌。各地早有异志的藩王趁机勾结朝廷重臣,另有所图。当今嘉靖皇帝以藩王的身份承继大统,花费了十余年的工夫,仍然不能将先帝当年的旧臣尽数拔除。虽然除了兵部之外,当年的内阁大臣和六部官员已大半被他借着大礼议之争驱离中枢,只不过当年一些籍籍无名的朝臣没有暴露,侥幸躲过了嘉靖皇帝的清洗,仍然对正德皇帝忠心耿耿。哪怕这些人
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