“一样。”露丝说。她不知道赎罪券的数字永远不会重复。
也许是印错了。希塔里安想,一个巧合而已。没关系。神父也有犯错的时候,而且只有它们是一样的。她把这两张一样的赎罪券挑出来,用火烧得一干二净。不管赎罪券与那本该死的书有什么关系,现在都不能恐吓她们了。
“盖亚在上。”她向神明祈祷,“露西亚在上。露丝,快跟我来。”她呼唤姐姐,直奔教堂。
神父接待了她们,没有问原因,也没收钱。两个女孩站在温暖的泉水边接受神术的祝福,希塔里安渐渐冷静下来,露丝则伸手试图抓住飘荡的金色光点。
“忏悔录。”在希塔里安讲述原由后,神父思考那本古怪的书。“我没有听说过。毕竟人们忏悔过错一般到盖亚这里来,是的,原谅是一种美德。”他温和镇定的声音听上去非常安抚人心。
希塔里安看着他的表情,在神父开口询问那本书的去向之前说:“那请原谅我的鲁莽。大人,我烧了它。我太害怕了。”
“你做得对。神秘需要借助介质显现。焚烧属于最激烈的净化方式,但也最彻底。好孩子,你保护了你和你的家人。”
“我愿意改信盖亚。”希塔里安小心地说。她当然清楚烧掉露西亚的福音书意味着什么,信徒们皈依神明不止为了心中的支柱,还有切实得到的救济品。露西亚在四叶城有三个发食物的小铺,但他们肯定不会将面包给亵渎了女神的家伙。不过只要盖亚愿意接纳她,相应的救济站就会为她开放。
神父同意了。“你现在需要的是关怀,而非正义。”他甚至邀请她们在这里住一晚:“长椅和地毯可以躺下,还有暖和的炉火。何不在这里安稳地睡上一觉呢?孩子,好孩子,别害怕,你们有女神保护。”
睡在这里?教堂?希塔里安想都不敢想,连忙拒绝。神父没有强求。她带着露丝回到棚屋,花费的时间比离开更短。当安抚姐姐睡下之后,希塔里安又开始后悔今晚的一番折腾了。
我们离开时他在看着我,希塔里安心想。或许不是看着她,而是露丝……我不应该带她出门。盖亚教会的神职者从没有听说有过劣迹传言,然而希塔里安知道她们的父亲曾打算送她们去城东的修道院。那里住着许多女孩,但也时常有男人登门。希塔里安见过有些女孩抱着婴儿。那时她还是露西亚的信徒,从没见过这种景象,为此深感恐惧。后来趁着父亲还没下决心,她便带着露丝逃走了。
当然,那不过是误会。现在的希塔里安早就清楚那里是安置未婚母亲的地方,到那里的男人多半是她们的家人。他们不愿意女儿或姊妹受人唾弃、甚至被人轻辱,才忍痛与她们分开。希塔里安和露丝没有这样的好父亲,他不过
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