日子一天天过去,连刚成年的小孩都能察觉到气氛的凝重。战争就要开始,一次狩猎,一次围剿,一次无可避免的生死搏斗即将来临。更糟的是,战争过后结社迎来的不是胜利,而是无穷无尽、愈演愈烈的战争——只要神秘领域还打定主意毁灭无名者的家园,宁静与和平就会一去不复返。
奥格勒瑟尔笼罩在阴影中。拉梅塔走上集市,看到果农兜售烂果子,妓女降价揽客,商人用成箱的香料换腌肉和鸡蛋,丝毫不理会这些活肉的诱惑。街边栽种的树木被砍伐一空,很快我们会在火炉里找到它们。道路泥泞且坑洼,常有载重货的马车在上面失控,至今也无人修理。一大群乌鸦掠过云层,落入臭气熏天的下水道,而原本在小巷里抢夺几只马车轮子的乞丐飞奔向它们。自瘟疫蔓延起,守夜人早已封锁了城门跟穿梭站,而巡逻骑士日夜倒班,抓捕作奸犯科的罪犯,如今监牢人满为患,差不多能与集市相比。
这并非意味着繁荣。据她所知,城内的物价飞涨,已经到了平民难以承受的地步,集市里的小偷比顾客更多,距离抢劫只有一步之遥。“深狱领主”尽一切办法平息,但仍不能遏制事态。
事实上,他们尚未查明战争讯息泄露的原因。这着实不可思议。换成在拜恩,侦测站已经把罪魁祸首的祖宗家系都挖出来了,而奥格勒瑟尔的守卫只会吊死强盗。这些无聊活计真是毫无专业性可言。
拉梅塔怀疑消息就是领主散播出去的。几天前,魔灵公主曾撞上他和某个小型结社的首领谈判。双方的目的无非是物资转移。领主希望援助小型结社,以应对神秘领域的探子,分散敌人的注意,对方却要求合并进入奥格勒瑟尔,为此不惜搜刮财富。他们谈得很快,只在交易时间上稍有分歧,最终把日子定在一星期内。
“真见鬼。”她对幽灵抱怨,“明明最先受到冲击的是拜恩,这些耗子一样的小结社却恨不得藏到地狱去。”
“让他们来吧,我倒很欢迎。”地狱哨站的亡灵公主表示,“我们正缺乏人手。”
“奥格勒瑟尔给你们很多人了,怎么还会不够?”
“永远不会够。地狱是装不满的。”
故弄玄虚。拉梅塔心想。加瓦什不是地狱,只是死灵停留的小港口。“地狱哨站”不过是凡人的称呼,他们无知又胆小,建议和风声一样没用。
“还有多久?”
“你指开战?”
差不多。“压降的高潮。”
“霜月结束前,加瓦什就会回来。到时候闪烁之池也会与诺克斯接轨。我们的神秘体量很接近。”
意味着我们还有不足半月的安宁时刻。拉梅塔摸了摸发梢。她盘算着结社的敌人,首当其冲是“第二真理”和“光之女王”。“黑夜启明”不会亲自下场,
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