看到数名游骑从道旁驰过。他们穿着猎装,戴着纱笠。
刘备反应过来,那是袁军的斥候,但他没有动作,只是静静地走在路边。
骑士接近的时候,刘备注意到,这一队人马有七八人,为首的像是大人,随从们身材健壮,每人骑着的马儿也都极为雄伟,显然不是普通的骑士,他不禁怀疑道:“莫非是袁军中哪个名将?”
尽管心中如此认定,他仍然没有停止行走,与随从们继续向南。那队人马终于近至眼前,刘备靠向路边,在即将擦肩而过的短暂时刻。他手扶着笠缘,仰望领头的骑士。那人年约三十多,比自己稍显年轻,紧抿嘴唇,嘴角刻出淡淡的疲倦。但他有狐尾般的眉梢,使目光显得锐利敏感,不过只是瞬间而已,他们已纵马远去。
刘备已经认出来了,那是袁绍麾下宁国中郎将张郃无疑。关羽去往联军时对张郃印象深刻,特意对刘备提过,说张郃状类老狐,最善机变,是不可多得的将才。他此时从此经过,恐怕也是要亲自打探自己的消息。刘备随即感慨道,真正的名将,只有切身观察过每一处细节,才能提出合适的建议,看来这个张郃不能小觑,他会献出怎样的计策呢?
不论如何,刘备愈发觉得有一见袁军军容的必要。
翌日清晨,他抵达安次西郊。
为了不令袁军生疑,刘备特意绕了一个圈子,从西方抵达安次,又在村野的一处破庙里躺了一夜,以使自己看起来更像一个常见的幽燕游侠。事实上,他原本也确实是一名幽燕游侠。
等靠近安次县城的时候,遇到一群身穿轻甲的武人,十几个人的枪尖映着盛夏的朝阳,充满了杀伐之气,但纪律严明地行进,显然是在防御治安。
一路上刘备遇到好几次巡逻的袁军兵卒,也曾遭到盘问,但没有败露行藏,因为他身材削瘦,口音也是纯正的燕人,乍看确实没有破绽。
安次的城郊一片平坦。这由洼地与平原组成的广阔田野上散落着村庄。三分之一是河滩般的原野,三分之一是旱田,三分之一是密林。北地的清晨即使在夏季也有点寒气,但田地里的秧苗早已抽条,绿油油的田地像抹上一层淡彩似的覆盖上一层青绿。
战乱之世,各方忙于征战,农民即使有为刀剑胁迫,弓矢虐杀的风险,依旧在田野里耕作不辍。如果没有他们的劳动生产,则举世饥荒,圣贤也无以为生。因此百姓在田野耕作,也不是所有人都含有被迫的情绪,很多人是以勤劳为乐,以生产为贵的心情下田。刘备想,这心思是多么尊贵,人世间就是靠着这种心才得以延续。与之相较,那些虐待农人、逞饱私欲的诸侯枭雄实在无可救药。
这里是安次,也是幽燕,他年轻时曾来过这,这也算是他的故乡。但现在在袁
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