”的智力水平。“这么说,他们既拿回了债务凭证,又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那么回事。”
“事实胜于雄辩。我们不相信威胁能带来合作,利诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证,在接下来的事件中向我方提供有价值的情报,金子换空气,有何不可?”
森特先生在脑子里列出表格:
一,自己需要钱,“贵金属”有的是钱,并且乐于付钱,不合作违背逻辑常理;二,凯恩是混蛋,只给他一箱纸片;密探更混蛋,出言不逊,还“恩赐”他一个作走狗的“良机”。现在找到真正的生意人,还有什么好犹豫的?
“我怎么确定,您不是来试探我的随便某个人呢?”
“很简单。天入黑后去我们分会,我本人将按照二比一的兑换率,把这箱空气‘变现’。”
“您确切知道这箱空气的份量吗?”
“我不必。”
“……让人敬佩的专业水准!也许晚上见?”
“到时候,您会确切地知道,是商人喂养了历史学家。”
“毫无疑问。为什么不呢?”
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明亮光球拖着长长尾焰,在翘首观望的、众人的叹息声中砰然绽放。半空中出现一朵金黄色雏菊,和相继炸开的其他烟花,共同点缀起“峡湾之城”的寒冷夜空。
从马车车窗向外望,远方孤零零的悬崖上,“骨桥”的高塔无声矗立在黑暗尽头,诡异外观类似颀长的螺壳;数百扇窗口向外发散强光,环绕塔身的烟云、使整个巨构沐浴在流动的光晕中。
杰罗姆心想,莎乐美可能也在注视同一方向,虽然她参加舞会的希望落了空,总比卷入血腥阴谋强得多。自己很快就得面见“公民凯恩”,从这人的种种作为不难看出,想过安生日子的,最好从来不闻其名。马车快速掠过险峻的盘山窄道,这座悬崖边的繁华都市,似乎整个掌握在凯恩的权谋手腕之下。
三天刚过,原本陈列盔甲的前厅张灯结彩,完全变了样。白天冷清的高塔原来住满了人,不知为什么正大摆筵席,高大的厅堂回荡着乱哄哄的人声,若非有人单独接待,杰罗姆已经在等待的人流中失去方向。
“请走这边!”侍者不得不大声说话,杰罗姆紧随其后,登上一条藏在角落里不起眼的楼梯。又高又陡的楼梯似乎连续越过几层塔身,让杰罗姆转得有点头晕。爬了五、六分钟,再听不见乱糟糟的声响,他总算在侍者带领下踏上平地。
森特先生正后悔应该吃饭再来,侍者又领他进入可容纳四人的吊篮似的结构,上升时都能听见绞盘的**声。由于铁锁受力的长度有限,连续换乘四次,杰罗姆才最终抵达要去的层级。这时高度已接近塔顶,尖券石窗刮进来“呜呜”
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