她在拉丁区法学院旁边巷子里的小楼中,辛勤操持着家务,丝毫不晓得哥哥此刻居然会身在帕西区富有夫人的沙龙里。
终于到了五点钟时,别墅的大门处响起悦耳的铃声,听差仆人的声音响起来,“艾格尼丝.拉利夫人到!”
“这大概便是赫尔维修斯夫人的‘外交大臣’。”菲利克斯重新将领口的扣子给扣好,便站了出来。
他明白:沙龙,不单单是个聊天聚会的场所,它其实代表的是社交的圈子和权力,女主持人便是沙龙里的“国君”,她负责整个话题不会发生偏向;女主持人还得有个傧相密友,负责外联,就好像国务大臣和外交大臣;此外在沙龙当中,女主持人还需要参谋和将军,菲利克斯便承担这样的角色。
沙龙有对外的一面,它追求着规模、威望、影响力,并渴望将更多的名流和精英给纳入进来;但同时沙龙更有保守排外的一面,对于不属于这个圈子的来说,它的结构是不会存在往内渗透的细孔的,谁是自己人,谁不是,谁未来可以是,谁未来也不会是,沙龙女主人心中都必须有笔清清楚楚的账目,外省和巴黎的沙龙不会类同,而外省里鲁昂城和圣德约镇的沙龙也绝不会类同,拉夫托伯爵在鲁昂搞得“蓝血会”,只谈有无血统,但赫尔维修斯夫人的沙龙明显要开放包容得多,所以她大胆启用新人来辅弼,即自己的新门客菲利克斯.高丹,如果这位年轻人今晚表现不好,她会在小小的失望之余,此后便只和菲利克斯保持金钱和礼节上的往来——菲利克斯会被剔除出自己的沙龙。
整个会客室烛火辉煌而典雅,家具被仆人细心打扫过,熠熠炫目。
高跟鞋在楼梯上响动会儿,“外交大臣”艾格尼丝走进来,她的年龄和赫尔维修斯夫人相仿,身躯要丰满些,高耸鼻子微微带着点鹰钩,一双眼睛充满热情和真诚,好像随时渴望和人交流。
艾格尼丝夫人先是和赫尔维修斯夫人握手亲吻,接着劳馥拉也不紧不慢地将脸颊凑过去,让艾格尼丝夫人亲吻了两下。
接着夫人向她介绍了菲利克斯。
“你的战役很艰巨,年轻人。今晚杰缦.内克尔小姐会来,并且她还会带着她那个跛足的追求者一并来,杰缦小姐是巴黎沙龙里的一尊可怕的火炮,她在政治和历史上特别善谈,而你还只是个初出茅庐的大学生,得小心点别成为靶子,仲马先生。”
果然,今晚能来参加赫尔维修斯夫人沙龙的,都是一个派别里的中坚,那位前任财政总监大臣内克尔的女儿杰缦便是明证。
一会儿后,杰缦.内克尔小姐和另外位贵族打扮的,互相挽着手臂走了进来。
杰缦这时才二十岁,但是给人的感觉却是成熟、智慧而充满机锋的,她出身于加尔文信徒家庭,父亲是百万富翁,也是位声名显赫的大臣、政治家,母亲内克尔夫人则是巴黎沙龙的巨星,杰缦小姐是母亲一手教育起来的,内克尔夫人年轻时曾拒绝过英国历史巨擘爱德华.吉本的求婚,而先前杰缦小姐也拒绝了位英国绅士的求婚,即在两年前二十四岁就当上英国首相的小威廉.皮特。
“英国是个没有阳光的地方,我不爱那里。”杰缦小姐的解释就是这样,她坐在沙发上,带着陌生的眼神盯住菲利克斯。
而菲利克斯的眼神,却始终盯着杰缦小姐的男伴,那个跛腿的男伴。
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