有一天早晨,马德兰先生经过滨海蒙特勒伊的一条没有铺石块的小街。他听见一阵嘈杂的声音,还远远望见一堆人。他赶到那里。一个叫割风伯伯的老年人刚摔在他的车子下面,因为那拉车的马滑了一交。
这位割风伯伯是当时一贯歧视马德兰先生的那少数几个冤家之一。割风从前当过乡吏,是一个粗通文墨的农民,马德兰初到那里时,他的生意正开始走上逆运。割风眼见这个普通工人日益富裕,而他自己,一个大老板却渐渐衰败下来,他满腔嫉妒,一遇机会,便竭力暗算马德兰。后来他破了产,年纪老了,又只有一辆小车和一匹马,并无家室儿女,为了生活,只好驾车。
那匹马的两条后腿跌伤了,爬不起来,老头子陷在车轮中间。那一交摔得很不巧,整个车子的重量都压在他的胸口上。车上的东西相当重。割风伯伯急得惨叫。别人试着拖他出来,但是没有用。如果乱来,帮助得不得法,一阵摇动还可以送他的命。除非把车子从下面撑起来,就别无他法能把他救出来。
沙威在出事时赶来了,他派了人去找一个千斤顶。
马德兰先生也来了。大家都恭恭敬敬地让出一条路。
“救命呀!”割风老头喊着说,“谁是好孩子?救救老人吧。”
马德兰先生转身向着观众说:
“你们有千斤顶吗?”
“已经有人去找了。”一个农民回答说。
“要多少时候才找得来?”
“是到最近的地方去找的,到福拉肖,那里有个钉马蹄铁的工人,但是无论如何,总得整整一刻钟。”
“一刻钟!”马德兰大声说。
前一晚,下了雨,地浸湿了,那车子正在往地下陷,把那老车夫的胸口越压越紧了。不到五分钟他的肋骨一定会折断。
“等一刻钟,那不行!”马德兰向在场的那些农民说。
“只有等!”
“不过肯定来不及了!你们没看见那车子正在往下陷吗?”
“圣母!”
“听我讲,”马德兰又说,“那车子下面还有地方,可以让一个人爬进去,用背把车子顶起来。只要半分钟就可以把这个可怜的人救出来。这儿有一个有腰劲和良心的人吗?有五个金路易①好赚!”
①路易,金币名,每枚合二十法郎。
在那堆人里谁都没有动。
“十个路易。”马德兰说。
在场的人都把眼睛低了下去,其中有一个低声说:
“那非得是有神力的人不行。并且弄得不好,连自己也会压死。”
“来吧!”马德兰又说,“二十路易!”
仍旧没有动静。
“他们并不是没有心肝。”一个人的声音说。
马德兰先生转过身,认出了沙威。他来时没有看见他。
沙威继续说:
“他们缺少的是力气。把这样一辆车扛在背上,非有一个特别厉害的人不行。”
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