汴梁。
一天过后,此时距离琼林宴还只剩一天的时间,现在的大街小巷,基本上讨论的事情也就只有两个。第一,就是明天要举办的琼林宴了。
追溯史料,自唐中宗时,每年三月,朝廷便会为新科进士在曲江举行盛大的游宴之会,以示褒奖与荣恩,故得名“曲江宴”。
每逢盛宴当日,新科进士们便会盛装出行,骑高头大马,一时风头无两,好不肆意。而后,游赏结束,士子便会参与接下来的新科进士宴与宫廷宴会。
杜甫便曾描绘过这场宴会的奢华与精美,“紫驼之峰出翠釜,水精之盘行素鳞。”珍贵的驼峰,鲜美的白鲢鱼,各种山珍海味令人目不暇接。宫人们越过宫廷门槛的步履如飞,却不起丝毫灰尘,御厨们络绎不绝地送来各类珍馐美食,供未来的国之栋梁享用。宴会盛大之景,不难想象。
而至宋代,科举制度有所变革,士人参政议政的积极性被大大鼓舞,文人与政治之间的关系达到了空前的密切。于这一时期,科举致仕,成为了大多数宋代文人的追求。
为与文人高涨的热情相应,宋代各项政治制度皆为文人入仕大开方便之门。作为最高统治者,宋代帝王更是屡屡亲自在金銮殿上开科取士,以体现对科举的高度重视,并借助这一方式尽可能的保障科举考试的公平性。
据《宋史》记载,宋太祖曾言,“昔者,科名多为势家所取,朕亲临试,尽革其弊矣。”宋人于科举的重视,可见一斑。
在这样的背景下,宋代自然沿袭了大唐的曲江宴习俗,大体形制与唐代无出一二。而为使天下文人皆能感受皇恩浩荡,朝廷更是特意兴建琼林苑,以作为新科进士及第后举办宴会的地方,史称“琼林宴”。
即便北宋灭亡后,南宋建国,设宴地点有所改变,但宋人仍然选择沿袭“琼林宴”之名,其名称与形制,都对元、明、清时期的科举贺宴产生了极大影响。
琼林宴虽是曲江宴传承产物,但青出于蓝胜于蓝,琼林宴的盛大精美程度丝毫不逊于曲江宴。这一点,从琼林宴的举办地址中便可窥的一斑。
作为北宋时期著名的皇家园林,琼林苑中各类建筑与景观布局错落有致,无数名贵花草之间交相辉映,“上有横观层楼,金碧相射,下有锦石缠道,宝彻池塘,柳锁虹桥。”其精美程度与观赏艺术性,无一不体现了宋人极为高超的审美水平与建筑技艺。
不过,最值得一提的还是琼林宴极为庞大的形制规模。《宋史·太祖本纪三》中记载,开宝六年三月,宋太祖足足赏赐了二十三万宴钱,为宋准等新科进士举办琼林宴。而当时即便官至宰相,每月俸禄也不过三百千,在这样的对比下,可想而琼林宴的奢华程度。
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