政长陈宧却问道：“百熙总理，将士在沙场鏖战。我等有什么可以效劳之处？”

　　孙元起道：“当然少不了要麻烦诸位！没有稳固的后方。前线怎么能够安心打仗？尤其是眼下，清政府逊位未久，肯定有效忠前朝之人妄图复辟；眼看各省驻军陆续东进，之前隐匿的革命党人、北洋余孽和兵痞乱匪也会蠢蠢欲动。各地民政官员必须严密查访就地缉拿，务必消弭祸乱于未萌。还有夏收之后收购军粮、向山东等地转运辎重、救济伤员、抚恤阵亡等等，论工作之艰辛、细节之繁琐，恐怕较前线血战拼杀有过之而无不及！”

　　汤寿潜也道：“百熙说得不错！想当年楚汉相争之际，诸将在前方攻城略地殊死搏斗。萧何则在关中转运粮饷、补给兵员。等到汉朝建立论功行赏时，汉高祖却以为萧何功劳最大。所食封邑也最多。这说明什么？说明后方之劳更甚于前线，所以当之无愧享此大封！老夫希望诸省民政官员也能效法萧相国，使得前线无后顾之忧。”

　　当下众人就大战可能涉及的问题进行了深入探讨。所谓“一人计短，二人计长”，大家这么一讨论，孙元起真还发现了不少以前忽略的地方，少不得在心中暗自庆幸尽早开了这个会，使得很多问题提前暴露出来，还能有补救的余地。

　　在开会之余，孙元起还抽空去拜会了在史书中写下浓墨重彩一笔的“贿选总统”曹锟。

　　曹锟，字仲珊，同治元年（1862）出生在天津大沽一个贫穷造船工人家庭，因为上面有一哥一姐，他排行老三，故而乡间习称他为“曹三”。少年时进私塾读过几年书，又喜欢舞枪弄棒，可惜是文不成武不就，再加上家境贫寒，他父亲便让他跟着自己学造木船，曹锟自然不肯。磨来磨去，只好让他去做少些辛苦、多些游说的贩布生意。

　　尽管曹三以后是个风云人物，可那时还只是个十六七岁的少年，根本不懂什么生意经，又爱交朋友，好酒贪杯，有点儿小钱便同狐朋狗友一起吃喝玩乐、打打闹闹，他的生意基本上就够他自己快活。所以左右乡邻给他送了个“曹三傻子”的诨名。后来因缘际遇之下，穷困潦倒的曹三居然考进了天津武备学堂，与段祺瑞、冯国璋成为同期同学，后来又赴小站投入袁世凯的新建陆军，成为右翼步队第一营帮带，开始了他的发迹之路。

　　——曹锟和李纯的经历非常类似，都出生天津，都是小商贩出身（一个卖鱼、一个卖布），都考入天津武备学堂，都进入小站练兵，然后开始发迹。从他们的成长经历上看，出生在合适的时间和合适的地点非常重要，否则他们未必能有机会考进天津武备学堂、进入小站练兵。就好比是汉高祖刘备的丰沛耆老、光武帝刘秀

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